Los gatos son maestros en el arte de la comunicación no verbal, y uno de sus comportamientos más estudiados es el acicalamiento mutuo conocido técnicamente como allogrooming. Durante años, se ha asumido que este gesto era una clara muestra de afecto entre felinos. Sin embargo, una investigación reciente ha desvelado que la realidad es mucho más compleja.
Un equipo de científicos de las Universidades de Gante y Lincoln ha analizado el comportamiento de gatos en 53 hogares, descubriendo que el acicalamiento puede ser una herramienta de comunicación social con múltiples matices. Los resultados, publicados en la revista Applied Animal Behaviour Science desafían muchas de las creencias establecidas sobre la conducta felina.
Cuando el acicalamiento refuerza los vínculos
En el 41% de los casos observados, los investigadores confirmaron que el acicalamiento sí sirve para fortalecer los lazos entre gatos. Este comportamiento suele ocurrir cuando los felinos buscan primero el contacto físico antes de comenzar a lamerse mutuamente. Las zonas más comunes para estos lamidos son la cabeza y las orejas áreas ricas en glándulas odoríferas que resultan especialmente agradables para los gatos.
Los científicos también observaron que este comportamiento suele ir acompañado de juego. Muchos de los gatos estudiados iniciaban sesiones de lucha amistosa después de acicalarse, lo que sugiere que el lamido actúa como un lenguaje social para generar confianza y facilitar interacciones positivas dentro del grupo.
El lado oculto del acicalamiento: señales de tensión
Sin embargo, no todos los lamidos entre gatos son muestra de afecto. Los investigadores descubrieron numerosos episodios en los que el acicalamiento estaba relacionado con situaciones de tensión social. En estos casos, los lamidos pueden ser una forma de comunicación preventiva para evitar enfrentamientos directos.
Un patrón llamativo observado fue cuando un gato comenzaba a lamer el cuello de otro mientras este mostraba signos evidentes de incomodidad, como el aplanamiento de las orejas. A simple vista, estas escenas podrían interpretarse como muestras de afecto, pero un análisis más detallado revela que el lamido puede ser una negociación silenciosa por el control de un espacio o recurso.
Señales corporales que revelan el verdadero estado de ánimo
La clave para interpretar correctamente el acicalamiento entre gatos está en observar todo lo que ocurre antes, durante y después de la interacción. Los investigadores identificaron numerosas señales corporales que pueden revelar si el comportamiento ocurre en un contexto amistoso o conflictivo.
Entre los indicadores de tensión detectados se encuentran movimientos aparentemente inocentes como sacudir la cabezarascarse detrás de las orejasbostezar repetidamente o lamerse los labios. Estos gestos forman parte del repertorio de señales de estrés que utilizan los gatos para comunicar incomodidad.
Entender estas señales puede ayudar a los dueños a interpretar mejor el comportamiento de sus mascotas y a proporcionarles un entorno más armonioso. El estudio subraya la importancia de observar a los gatos en su contexto natural y de no asumir que todos los comportamientos tienen un único significado.
