En medio de la crisis de incendios forestales que azota a España, una solución inesperada está ganando terreno: la reintroducción del bisonte europeo. Este gigante de la naturaleza, desaparecido de la península ibérica hace siglos, podría ser clave para reducir el riesgo de incendios y restaurar ecosistemas degradados.
La idea es sencilla pero poderosa: los bisontes, al alimentarse, eliminan gran parte de la vegetación que sirve de combustible para las llamas. Además, su comportamiento natural ayuda a mantener el equilibrio del ecosistema, creando montes más resilientes frente a los incendios y otros impactos del cambio climático.
El papel ecológico del bisonte europeo
Fernando Morán, veterinario y fundador de la Reserva del Bisonte Europeo, explica que estos animales consumen madera, matorral, arbustos y vegetación arbórea todo material combustible. «Si nadie se lo come o lo retira, es susceptible de arder», afirma. Además, los bisontes rompen la vegetación al pisarla o golpearla con la cabeza, lo que contribuye a reducir el riesgo de incendios.
Un proyecto pionero en España, liderado por Rewilding Spain en colaboración con varias universidades y centros de investigación, está estudiando el impacto de estos animales en un bosque mediterráneo de 400 hectáreas en Guadalajara. Los bisontes son monitorizados mediante dispositivos GPS, y los investigadores analizan su dieta, niveles de estrés y los cambios que producen en la vegetación.
Ejemplos de éxito en Europa
La reintroducción del bisonte europeo forma parte de una estrategia más amplia de renaturalización que se extiende por Europa. En Reino Unido, el proyecto Wilder Blean ha incorporado bisontes junto a otras especies para restaurar un antiguo bosque. En Alemania, se mantiene una de las escasas poblaciones de bisontes en libertad, mientras que Polonia trabaja para aumentar la diversidad genética de sus manadas.
Estos proyectos no solo buscan restaurar ecosistemas degradados, sino también crear nuevas oportunidades de desarrollo para las comunidades rurales. La combinación de gestión ecológica con actividades de ecoturismo y educación ambiental está demostrando ser una fórmula exitosa.
Más allá de los bisontes
La utilización de animales para reducir el combustible vegetal no se limita a los bisontes. Un estudio de la Universidad Nacional de Australia destaca que mamíferos, aves e incluso insectos pueden convertirse en aliados frente a los incendios. Un ejemplo notable es el de un rebaño de 500 cabras que ayudó a proteger la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan en Estados Unidos.
Lidia Valverde, responsable de Comunicación de Rewilding Spain, resume la filosofía del rewilding como un enfoque novedoso que busca devolver las piezas perdidas en los ecosistemas para que la naturaleza pueda recuperar su equilibrio. «No nos basta con conservar la naturaleza que tenemos, sino que tenemos que devolver las piezas que se han perdido», explica.
La reintroducción del bisonte europeo también enfrenta desafíos, como la necesidad de preservar la diversidad genética de la especie. Sin embargo, la historia de su recuperación tras su extinción en estado salvaje en el siglo XX demuestra que es posible superar estos obstáculos.
