En el vasto ecosistema del delta del Ebro, aves y máquinas comparten el cielo en una danza de ingeniería y naturaleza. Mientras los flamencos despliegan sus alas con elegancia, las avionetas surcan los cielos en una demostración de la coexistencia entre lo natural y lo artificial.
Esta sinergia entre el reino animal y la tecnología también se manifiesta en los laboratorios del MIT donde un equipo de investigadores ha desarrollado un robot con alas de nailon capaz de volar y nadar, inspirado en las aves buceadoras como los petreles y los frailecillos.
El robot inspirado en las aves buceadoras
El FAAV (Vehículo Aéreo-Acuático) es un dispositivo de 250 gramos que utiliza alas flexibles y una cola recubierta de nanopartículas repelentes al agua. A diferencia de las aves, que pliegan sus alas bajo el agua para minimizar la resistencia, el FAAV emplea alas más flexibles para lograr un movimiento eficiente en ambos medios.
Raphael Zufferey, profesor asistente de ingeniería mecánica en el MIT y autor principal del estudio, explicó que el robot no distingue entre el aire y el agua, sino que está programado para mantener una frecuencia de aleteos constante, independientemente del medio en el que se encuentre.
Pruebas y desafíos
El FAAV ha sido probado en un tanque de agua en Massachusetts y en el lago Lemán, Suiza. Durante un año de pruebas, el equipo ajustó el ángulo óptimo para que el robot se sumergiera y emergiera del agua. Aunque puede operar con oleaje y viento moderados, su versión actual no está diseñada para condiciones adversas.
Maaten Furlong, director de ciencias de la ingeniería del Centro Nacional de Oceanografía, destacó que el desarrollo de un vehículo capaz de operar eficazmente tanto en el aire como en el agua es un logro notable de ingeniería. Sin embargo, también señaló que la capacidad de carga útil del vehículo y su robustez son aspectos que aún requieren mejora.
Potencial aplicaciones y futuras investigaciones
El FAAV podría utilizarse para vigilar y proteger los océanos, recoger muestras de floraciones de algas tóxicas, lagos volcánicos o cerca de icebergs. Además, equipado con cámaras, podría ser una herramienta valiosa para la vigilancia de la fauna silvestre.
Zufferey mencionó que la toma de muestras científicas en el mar es costosa, y un vehículo aéreo-acuático relativamente barato y ligero podría ser una solución viable. Sin embargo, aún quedan desafíos por superar, como la integración de todas las funciones en una misión autónoma.
Furlong, aunque cauteloso, no descartó por completo el uso de robots con alas batientes en la investigación oceanográfica. Los científicos marinos, según él, están más interesados en obtener datos de alta calidad que en la tecnología utilizada para conseguirlos. Si el FAAV puede demostrar su fiabilidad, rentabilidad y practicidad, es probable que tenga éxito.
Un caso de caza ilegal con drones
Mientras la tecnología avanza en la protección de la fauna, también se utilizan medios prohibidos para capturarla. La Guardia Civil ha investigado a un vecino de Torredonjimeno por usar un dron para cazar pájaros ilegalmente. El hombre fue sorprendido capturando ejemplares de jilguero mediante redes abatibles y utilizando ejemplares de la misma especie como reclamo.
Los agentes de la Guardia Civil liberaron a los quince ejemplares de jilguero que el investigado tenía en su poder, comprobando que se encontraban en condiciones aptas para su retorno al medio natural. Las diligencias instruidas, junto con los efectos intervenidos, fueron puestas a disposición de la autoridad judicial.
Este caso subraya la importancia de la tecnología en la protección de la fauna, pero también la necesidad de regular su uso para evitar abusos.
