En los últimos años, la esperanza de vida de nuestros perros y gatos ha aumentado significativamente gracias a los avances en nutrición y medicina veterinaria. Sin embargo, esta mayor longevidad conlleva nuevos retos, especialmente en lo que respecta a la calidad de vida en la vejez.
El Vet Symposium 2026 de Montpellier, organizado por Royal Caninreunió a más de 700 expertos de 80 países para abordar este tema crucial. El evento puso de manifiesto la importancia de un enfoque preventivo y holístico para garantizar el bienestar de nuestras mascotas en sus años dorados.
Los nuevos desafíos de la longevidad en mascotas
La mayor longevidad de nuestras mascotas ha traído consigo un fenómeno conocido como enfermedades del bienestarcomo la obesidadcausada por dietas desequilibradas y falta de ejercicio. Según un estudio de Censuswiseel 38% de los propietarios cree que no se puede hacer nada para mejorar la vejez de sus animales, mientras que el 46% evita hablar del tema y el 55% se siente triste al pensar en ello.
El veterinario es la primera línea de defensa en la prevención de estas enfermedades, siguiendo el principio One Health (Una Sola Salud). Sin embargo, la barrera emocional y el coste económico hacen que el 31% de los dueños se limite a una revisión anual básica sin pruebas diagnósticas, asumiendo que su mascota parece estar sana.
La importancia de la mediana edad
El simposio se centró en la mediana edad de nuestras mascotas, que llega entre los 5 y 7 años en perros (los grandes envejecen antes) y entre los 6 y 8 en gatos. El séptimo año es el momento crucial para actuar y planificar su bienestar preventivo.
«Debemos ver el séptimo año como un hito para celebrar la cumbre de una vida juntos», destaca Cécile Coutenspresidenta de Royal Canin. «Para que a esos años de alegría les sigan otros tantos igual de felices, el mejor regalo es empezar a planificar su bienestar preventivo desde ese mismo instante».
El reto de los ‘pandemic puppies’
Un tema de gran actualidad es el de los llamados pandemic puppieslos cachorros adoptados durante la pandemia de Covid-19. Estos animales están llegando ahora a la edad crítica de los 7 años, y muchos dueños no están preparados para los desafíos que esto conlleva.
«La vejez no es una enfermedad, pero se convierte en un problema por las patologías que arrastra», explica Brennen McKenzieveterinario experto en gerosciencia animal. «Se puede trabajar mucho contra el declive físico y cognitivo interviniendo en los factores de riesgo».
Prevenir la enfermedad es evitar ese sufrimiento y retrasar decisiones drásticas. La medicina preventiva marca la diferencia, al igual que la vacuna de la rabia redujo un 66% el riesgo de muerte.
Dieta, ejercicio y seguros
Una nutrición correcta es clave para controlar las calorías y reducir la obesidad y las enfermedades metabólicas. Esto aumenta la esperanza de vida un 1,8% y frena los problemas articulares. El ejercicio físico regular, adaptado a la edad y condición del animal, es igualmente importante.
«El ejercicio óptimo es, sin duda, el factor más importante», señala el doctor Nick Caveprofesor de la Universidad de Sídney. «Con el tiempo se pierden los sentidos del gusto y el olfato, y cambian las respuestas hormonales. Con la edad y la falta de movimiento, la grasa tiende a aumentar mientras disminuye la masa muscular».
Para Alea Harrisonveterinaria e investigadora del Banfield Pet Hospitalel verdadero cambio llegará cuando la prevención esté en la base de los seguros médicos para mascotas. Sin embargo, actualmente estas pólizas rara vez cubren exámenes preventivos y suelen tener límites de edad.
Una ventana llena de oportunidades
«La ciencia nos ofrece motivos concretos para la esperanza», subraya la doctora Tanya Shoemanespecialista en medicina felina de Royal Canin. «Un envejecimiento más saludable es posible si actuamos a tiempo».
Ver la madurez no como una etapa de espera, sino como una ventana llena de oportunidades, permitirá a los veterinarios mejorar la vejez de los animales. No todos los animales lograrán ser como Lazareel spaniel papillón francés que estuvo a punto de entrar en el libro Guinness como el perro más viejo del mundo con 30 años, pero intentar garantizar una mejor salud para todos ellos es un compromiso del que la sociedad moderna ya no puede desentenderse.
