La gripe aviar H5 continúa su avance en Australia, con nuevas detecciones en aves silvestres en Nueva Gales del Sur y un impacto sin precedentes en la población de leones marinos australianos en Australia Meridional. Las autoridades están en alerta máxima mientras se esfuerzan por contener la propagación del virus.
En Nueva Gales del Sur, se han confirmado tres nuevos casos de gripe aviar H5 en aves silvestres, elevando el total de eventos a 25. Las detecciones más recientes incluyen gaviotas de cresta mayor en Batemans Bay y Broulee, y una gaviota plateada en Eden. Estos hallazgos se suman a los casos previos reportados en Warriewood, Port Kembla y Corindi.
Distribución geográfica de la gripe aviar en Nueva Gales del Sur
La costa sur de Nueva Gales del Sur sigue siendo el epicentro de los brotes de gripe aviar en el estado. Las autoridades han identificado múltiples eventos que involucran a gaviotas de cresta mayor así como el primer caso confirmado en un pájaro rabudo de Hutton en Port Kembla.
La Doctora Jo Coombe Veterinaria Jefa de Nueva Gales del Sur, ha instado al público a no manipular aves enfermas o muertas. «Es crucial que la gente mantenga su distancia y evite el contacto con aves afectadas«, advirtió Coombe. Las autoridades continúan monitoreando la situación y esperan más detecciones mientras el virus circula entre las aves silvestres.
Impacto en la fauna silvestre y medidas de prevención
El gobierno de Nueva Gales del Sur está implementando vacunaciones dirigidas para proteger a las aves vulnerables, como los pingüinos pequeños en Manly y la isla Montague. Además, se recomienda a los dueños de perros evitar que sus mascotas persigan aves silvestres o consuman carroñas durante sus visitas a playas y parques.
Para los dueños de aves de corral y aves de compañía, las autoridades han proporcionado pautas para reducir la exposición al virus. Entre las recomendaciones se incluyen:
- Mantener a las aves separadas de las aves silvestres utilizando alojamientos adecuados o redes protectoras.
- Proteger el agua potable y el alimento de las aves silvestres y plagas.
- Limpiar y desinfectar regularmente los comederos, bebederos y jaulas.
- Lavarse las manos antes y después de manipular aves, y mantener la ropa y calzado limpios.
- Aislar las aves recién adquiridas de la bandada existente durante al menos 30 días.
- Vigilar signos de infección como muertes súbitas, problemas respiratorios, hinchazón o disminución en la producción de huevos.
En caso de sospechar una infección, se recomienda contactar a un veterinario o a la Línea de Emergencia de Enfermedades animales al 1800 675 888. Las pruebas de laboratorio son necesarias para confirmar la gripe aviar.
Primera muerte de un león marino australiano por gripe aviar
En Australia Meridional, se ha registrado la primera muerte de un león marino australiano en peligro de extinción debido a la gripe aviar H5. El animal fue encontrado muerto en Seal Bay, en la isla Kangaroo, que alberga la tercera colonia más grande de esta especie. Se estima que alrededor de 800 leones marinos australianos viven en esta área.
La Ministra de Medio Ambiente de Australia Meridional, Emily Bourke informó que el león marino había estado recuperándose de un ataque de tiburón, pero que la gripe aviar fue la causa de su muerte. «Este caso es particularmente preocupante debido a la condición vulnerable de la especie«, declaró Bourke.
Se estima que la población total de leones marinos australianos es de aproximadamente 12,000 individuos, aunque cifras más recientes sugieren que el número podría ser inferior a 10,000. Alrededor del 85% de la población se encuentra en Australia Meridional, con el resto en Australia Occidental.
Las autoridades están trabajando en estrecha colaboración con el gobierno federal para explorar la posibilidad de participar en ensayos de vacunas. Actualmente, no existe una vacuna lista para uso en mamíferos, pero se han realizado ensayos experimentales en focas monje en Hawái con resultados prometedores.
La población de leones marinos australianos ya enfrentaba una disminución anual del 2% antes de la aparición de la gripe aviar. La introducción del virus podría tener un impacto devastador en la especie, especialmente considerando los efectos catastróficos observados en otras poblaciones de pinnípedos en Sudamérica y la subantártica.
El Dr. John Woinarski científico de mamíferos de la Universidad Charles Darwin, ha expresado su preocupación por la rápida propagación del virus entre las focas y leones marinos en Australia Meridional. «La cercanía de las colonias de leones marinos a las colonias de aves marinas afectadas aumenta el riesgo de transmisión«, advirtió Woinarski.
