En un esfuerzo por humanizar el sistema judicial y reducir el estrés de los usuarios, tres nuevos perros de apoyo han sido oficialmente incorporados al Programa Nacional de Perros en Tribunales en Australia. Molly, Lani y Sunny, fueron presentados en ceremonias realizadas en los edificios de los tribunales de Parramatta, Sídney y Newcastle la semana pasada (9 – 10 de julio). Estos canes, entrenados específicamente para brindar apoyo emocional, ahora formarán parte de las oficinas del Tribunal Federal de Circuito y Familia de Australia (FCFCOA) en Sídney y Newcastle.
El programa, una iniciativa conjunta entre el FCFCOA y Guide Dogs NSW/ACT ha demostrado ser un éxito desde su lanzamiento en 2024, mejorando significativamente la experiencia de los usuarios en los registros de Melbourne y Hobart. Los perros de apoyo están diseñados para ayudar a las personas a sentirse más calmadas, seguras y felices durante lo que puede ser un proceso legal estresante y angustiante.
Los nuevos miembros del programa: Molly, Lani y Sunny
Los tres nuevos perros fueron financiados por la Law Society NSW y entrenados por Guide Dogs NSW/ACT como parte de su Programa de Perros de Terapia. El Juez Principal del FCFCOA, William Alstergren AO expresó su gratitud hacia la Law Society NSW por su apoyo, destacando el impacto positivo que los perros de apoyo han tenido en Melbourne y Hobart. «Estamos encantados de ver el impacto que estas nuevas adiciones tendrán en Nueva Gales del Sur», afirmó Alstergren.
La Presidenta de la Law Society NSW, Jennifer Ball subrayó los beneficios de tener perros entrenados presentes en los procedimientos legales. «Los abogados involucrados en los procedimientos judiciales dependen de que sus testigos den la mejor evidencia posible. Los testigos que se sienten menos ansiosos y más cómodos y apoyados, producen evidencia más fiable, tienen mejor recuerdo de los hechos, hablan con más claridad y coherencia, y exhiben menos signos de angustia», explicó Ball.
El impacto de los perros de apoyo en los tribunales
Una encuesta realizada con usuarios de los tribunales en Melbourne y Hobart reveló un apoyo abrumador al programa. El 100% de los encuestados vio la presencia de un Perro de Apoyo de manera positiva, y el mismo porcentaje se sintió apoyado por el perro. Además, el 78% reportó sentirse más relajado, el 77% menos nervioso, y el 66% dijo que el perro los hizo sentir más felices. Otros beneficios incluyen sentirse más seguro (52%), pensar con más claridad (40%) y encontrar más fácil expresarse (35%).
El Programa de Perros de Apoyo forma parte del Programa de Perros de Terapia de Guide Dogs NSW/ACT que entrena a los perros para proporcionar consuelo y apoyo en diversos entornos. No todos los perros son adecuados para convertirse en Perros Guía, pero algunos poseen el temperamento ideal para trabajar en los tribunales. Samantha O’Keefe, Líder del Equipo del Programa de Perros de Terapia, destacó el orgullo de la organización por apoyar el programa debido al impacto positivo que los perros tienen en los tribunales.
Historias reales, impacto real
El éxito del Programa de Perros de Apoyo se ilustra mejor a través de las voces de quienes han experimentado sus beneficios. Un usuario del tribunal describió cómo la presencia de Zoey, uno de los primeros Perros de Apoyo, marcó una diferencia durante un proceso legal difícil. «Tener a Zoey en el tribunal fue extremadamente útil. Fue una buena distracción durante un momento muy estresante. Es un gran programa y Zoey es una fabulosa embajadora. Estoy muy agradecido de haber tenido a Zoey allí conmigo», compartió el usuario.
Otro individuo que tuvo a Poppy con ellos durante múltiples audiencias habló sobre el consuelo continuo que el perro proporcionó. «Tuve a Poppy tres veces este año durante un juicio en el tribunal. Realmente fue la mejor manera de distraerme de la situación estresante en la que me encontraba, dándome un enfoque más relajado y reconfortante para estar allí. Siento que este programa debería aplicarse en todos los tribunales de Australia», comentó.
Los abogados y profesionales legales también aprecian la presencia de los Perros de Apoyo. Un abogado reflexionó sobre cómo la presencia de Zoey cambió el ambiente en la sala del tribunal. «Tener al Perro de Apoyo, Zoey, presente y las interacciones incidentales que tuve con ella, rompen una capa de tensión que descansa sobre los hombros de los abogados, los consejeros y las partes, incluso antes de entrar en el edificio del tribunal. Ver a Zoey desde lejos o en la parte superior de las escaleras lleva tu mente al presente y una sonrisa a tu rostro», dijo el abogado.
Los beneficios también se extienden más allá de los litigantes mismos. Un padre compartió cómo Poppy ayudó a su hijo, que tiene necesidades especiales, a sentirse cómodo antes de una entrevista de informe infantil. «Poppy definitivamente ayudó a reducir su ansiedad y facilitó el comienzo de la entrevista. Poppy también me ayudó con mi estrés mientras esperaba. Sería muy útil tener a Poppy en el tribunal para ayudar a niños y adultos, especialmente aquellos con traumas y necesidades especiales», expresó el padre.
Con el programa ahora listo para implementarse en Sídney, Parramatta y Newcastle en 2025, más personas pronto experimentarán el apoyo emocional inquebrantable que estos perros proporcionan. Esta iniciativa es un testimonio de cómo pequeños cambios en el sistema de justicia pueden crear una experiencia más inclusiva y humana para todos los involucrados. A medida que más registros adopten el Programa de Perros de Apoyo, la esperanza es que este enfoque compasivo hacia la justicia continúe expandiéndose por toda Australia.
