El próximo 12 de agosto, España será testigo de un fenómeno astronómico único: un eclipse solar total. Mientras los humanos preparan sus gafas protectoras para observar el evento, los animales también experimentarán cambios significativos en su entorno. Para entender mejor cómo afecta este fenómeno a la fauna una docena de zoológicos españoles, coordinados por la Asociación Ibérica de Zoos y Acuarios (AIZA) han lanzado un proyecto de investigación pionero.
Entre los participantes se encuentra el zoológico Tierra Rapaz en La Rioja, que junto a otros once centros, grabará en tiempo real las reacciones de diversas especies ante la oscuridad repentina causada por el eclipse. Este estudio no solo busca documentar el comportamiento animal durante el evento, sino también compararlo con sus rutinas normales para obtener datos precisos.
Un proyecto colaborativo de alcance nacional
La iniciativa de la AIZA involucra a algunos de los zoológicos más importantes de España, como el Parque de la Naturaleza de Cabárceno en Cantabria, el Oceanogràfic de Valencia y el Bioparc de Fuengirola entre otros. Estos centros están estratégicamente ubicados dentro de la franja de máxima oscuridad del eclipse, lo que les permite capturar datos de alta calidad.
Para garantizar la precisión de los resultados, los zoológicos grabarán el comportamiento de las especies durante cuatro días, incluyendo el día del eclipse. Esto permitirá comparar las conductas normales con las observadas durante el fenómeno astronómico. Las especies bajo estudio incluyen elefantesleonesprimatesososaves y otros animales.
Especies emblemáticas bajo observación
En el zoológico Tierra Rapaz, los investigadores han seleccionado ejemplares emblemáticos para su estudio. Entre las aves nocturnas el búho de Verreaux es uno de los principales sujetos de observación. Por otro lado, las aves diurnas como el águila imperial ibérica también serán monitoreadas de cerca. Además, los científicos analizarán la conducta de mamíferos como las cebras observando cómo reaccionan sus rutinas al oscurecerse el cielo.
El director de Tierra Rapaz y doctor en ciencias biológicas, Luis Lezana ha explicado que se espera que las especies nocturnas despierten su actividad con la llegada del eclipse, mientras que las diurnas podrían mostrar comportamientos propios del anochecer. Sin embargo, los científicos también están analizando si el fotoperiodo o las horas de luz reales primarán sobre la alteración momentánea.
El impacto del eclipse en el reloj biológico animal
El eclipse solar no solo es un espectáculo visual para los humanos, sino que también tiene un impacto significativo en el reloj biológico de los animales. La luz solar es clave para regular aspectos vitales como el ciclo de sueño-vigilia, la alimentación y la temperatura corporal. Durante un eclipse, la repentina oscuridad puede enviar señales contradictorias a los animales, alterando temporalmente sus rutinas.
Estudios previos, como el realizado en el Zoo Riverbanks en Carolina del Sur en 2017, han demostrado que el 76% de las especies observadas mostraron cambios conductuales durante un eclipse. Las reacciones más comunes incluyen acercarse a sus refugios, replicar comportamientos previos al sueño o activar patrones propios de las especies nocturnas. Un ejemplo notable es el de las jirafas que dejaron de comer y se agruparon durante un eclipse en Zambia en 2001.
Los expertos han descartado riesgos significativos para la visión de los animales salvajes. Según Luis Lezana, «el animal no se queda vislumbrando permanentemente el efecto porque está preocupado por su supervivencia y por los aspectos de su entorno». Por lo tanto, la naturaleza sigue su curso sin necesidad de medidas cautelares excepcionales dentro de las instalaciones.
Este estudio no solo contribuirá a nuestra comprensión del comportamiento animal, sino que también sentará las bases para futuras investigaciones en eventos astronómicos. La AIZA tiene previsto dar continuidad a este proyecto en los próximos eclipses solares que se darán en España, incluyendo el eclipse total del 2 de agosto de 2027 y el eclipse anular del 26 de enero de 2028.
