Tras varios años de planificación y obras, la autopista US-101 en el tramo de Liberty Canyon, Agoura Hills, contará con el puente para fauna más extenso del planeta. Conocido como Wallis Annenberg Wildlife Crossing, este corredor vegetal se inaugurará el 2 de diciembre de 2026 y pretende reparar la brecha ecológica que la carretera ha creado entre las montañas de Santa Mónica y las colinas de Simi.
El proyecto surge como respuesta a décadas de fragmentación del territorio, que ha dejado a especies como pumas, coyotes, linces y ciervos aislados y vulnerables. El ecoducto replica los suelos y la flora autóctona, ofreciendo un hábitat continuo que permite a los animales desplazarse por encima de diez carriles de asfalto y evitar los 300 000 vehículos que transitan diariamente.
Características técnicas y fuentes de financiación
La estructura se extiende unos 64 metros de longitud y supera los 50 metros de ancho, convirtiéndose en la mayor pasarela de este tipo. Su cubierta está compuesta por tierra vegetal y más de 200 000 plantas nativas, entre las que destacan robles centenarios que fueron protegidos durante la construcción. Para garantizar la estabilidad, se realizó una compactación cuidadosa del sustrato y se diseñó una pendiente continua que conecta los dos lados de la carretera.
El coste total asciende a 114 millones de dólares, cifra que superó el presupuesto inicial de 92,6 millones debido a imprevistos logísticos, aranceles de materiales importados y trabajos de rehabilitación tras intensas lluvias. La financiación combina recursos estatales con aportes privados: la filántropa Wallis Annenberg lideró la campaña y más de 5 000 donantes particulares contribuyeron al proyecto, creando una alianza pública-privada sin precedentes en la región.
Razón ecológica: población de pumas y riesgo de endogamia
Los pumas que habitan las montañas de Santa Mónica constituyen una de las poblaciones más críticas de la costa oeste. Estudios genéticos realizados desde 2002 evidenciaron que el 41 % de los apareamientos documentados fueron entre parientes cercanos, una señal clara de endogamia. Esta condición ha generado deformaciones físicas, colas torcidas y una alarmante pérdida de diversidad genética. Un informe de 2016 estimó que, sin intervención, la probabilidad de extinción local de estos felinos alcanzaría el 99,7 % en los próximos cincuenta años.
La apertura del puente permitirá que los individuos de Santa Mónica se encuentren con poblaciones de pumas en las colinas de Simi, favoreciendo la mezcla genética y reduciendo la depresión por endogamia. Los expertos proyectan una recuperación gradual de la variabilidad genética, lo que incrementará la resistencia de la especie frente a enfermedades y cambios ambientales. Además, el corredor beneficiará a otras especies —coyotes, zorros, linces y ciervos— que también dependen de la conectividad para buscar alimento y pareja.
Monitoreo, primeros avistamientos y futuro del proyecto
El Servicio de Parques Nacionales instalará un conjunto de cámaras de vigilancia y sensores biológicos en la estructura. Estos dispositivos registrarán la presencia de animales, horarios de cruce y condiciones ambientales como ruido y luz, permitiendo evaluar los 14 objetivos científicos del programa. Las imágenes se publicarán para el público, aunque no habrá transmisión en directo por razones de seguridad.
El primer registro confirmado llegó a finales de octubre de 2026, cuando una cámara capturó a un coyote ascendiendo por la pendiente sur del ecoducto. En la zona circundante ya se habían avistado pumas, ciervos, linces rojos y zorros grises, lo que establece una línea base para comparar el uso del puente una vez abierto. La inauguración oficial, programada para el 2 de diciembre, convertirá a este paso elevado en el corredor silvestre más grande del mundo, ofreciendo una alternativa segura y natural a los 300 000 automóviles que diariamente atraviesan la US-101.
Si bien algunos sectores conservadores han cuestionado la inversión, la presidenta del Wildlife Crossing Fund, Beth Pratt, afirma que «corregir esta injusticia ecológica es una prioridad». El éxito del proyecto dependerá de la adaptabilidad de las especies y del mantenimiento continuo del entorno, pero los responsables confían en que el ecoducto sirva como modelo global para la conservación urbana y la reconexión de hábitats fragmentados.
