En las últimas décadas, los eucaliptos se han convertido en un elemento dominante en los paisajes del noroeste de España. Introducidos inicialmente para satisfacer la demanda de la industria papelera, estos árboles han transformado extensas áreas forestales. Sin embargo, estudios recientes revelan que estas plantaciones están teniendo un impacto significativo en la biodiversidad, especialmente en las poblaciones de aves.
Un estudio conjunto de la Universidad de Santiago de Compostela y el CSIC ha analizado 240 zonas de bosque atlántico autóctono y plantaciones de eucalipto en el Parque Natural das Fragas do Eume. Los resultados son claros: la presencia de eucaliptos reduce drásticamente la riqueza y abundancia de aves. Este fenómeno, conocido como desierto verde se debe a que los eucaliptos no proporcionan el hábitat necesario para muchas especies de aves.
El impacto de los eucaliptos en la fauna autóctona
Los eucaliptos maduros no pueden sustituir a los árboles autóctonos como hábitat funcional. Su follaje ofrece un soporte muy limitado para las aves, especialmente para aquellas que se alimentan de insectos y que crían en huecos de árboles viejos, como el pico picapinos o el carbonero. Además, los eucaliptos se talan antes de que formen las cavidades necesarias para la nidificación de estas aves.
Otro factor clave es la alelopatía un fenómeno mediante el cual los eucaliptos liberan sustancias químicas que impiden el crecimiento de otras plantas bajo su copa. Esto elimina el sotobosque, reduciendo la disponibilidad de insectos y otros recursos alimenticios para las aves. Además, las hojas muertas de eucalipto liberan compuestos tóxicos que afectan a los insectos acuáticos y los anfibios, alterando la cadena alimentaria de los ríos.
El conflicto entre economía y conservación
Aunque el impacto ambiental del eucalipto es innegable, su importancia socioeconómica es considerable. En Galicia, este sector genera más de 2.500 millones de euros anuales y emplea a más de 19.000 personas. Esta dependencia económica ha llevado a que, a pesar de las recomendaciones del comité científico del Ministerio para la Transición Ecológica en 2017 para incluir el eucalipto en el Catálogo de Especies Exóticas Invasoras, la propuesta fuera rechazada.
El estudio no aboga por la erradicación total de los eucaliptos, sino por una solución más práctica: dejar crecer vegetación silvestre en algunas zonas dentro de las plantaciones. Esta medida permitiría la recuperación de la flora autóctona y, con ella, el retorno de las aves. Esta solución low cost ha demostrado ser efectiva en otros contextos europeos.
El problema no es solo local
El eucalipto no es un problema exclusivo de España. En Portugal, por ejemplo, cubre más de 800.000 hectáreas y es la especie forestal más extendida del país. Allí también está bajo lupa por su relación con grandes incendios. A escala global, la comunidad científica lleva años documentando el impacto del eucalipto en ecosistemas mediterráneos y templados fuera de su Australia natal.
La clave está en encontrar un equilibrio entre la explotación forestal y la conservación de los ecosistemas autóctonos.
