En la provincia sur de Krabi, Tailandia, una mina de lignito reveló dos diminutos pero sorprendentes restos óseos: un molar y un incisivo fosilizados. Estos dientes, descubiertos en 2004, fueron el punto de partida para identificar a Yakamys sirindhornae, una especie de roedor que alcanzó una masa corporal cercana a los 30 kilogramos, comparable al capibara actual, el roedor más grande del planeta.
La primera vez que la geóloga Pannipa Tian los vio, los confundió con fragmentos óseos de una criatura mucho mayor. Fue solo tras dos décadas de análisis avanzado, que incluyen tomografía computarizada de alta resolución y microscopía electrónica del esmalte, que el equipo internacional pudo reconocerlos como pertenecientes a un roedor gigante del Paleógeno. El hallazgo fue publicado en la revista Scientific Reports, marcando un hito en la paleontología del Sudeste Asiático.
Yakamys sirindhornae: descripción y dimensiones
Los investigadores emplearon siete métodos diferentes que relacionan el tamaño dental con la masa corporal de mamíferos vivos. Todas las estimaciones convergieron en torno a los 30 kilogramos, con variaciones entre 21 y 47 kg, lo que sitúa a este animal como uno de los roedores más masivos del Eoceno tardío. La morfología dental muestra una corona alta y un esmalte grueso, rasgos que lo diferencian de otras especies de la familia Ischyromyidae, un grupo ahora extinto que se dispersó desde América del Norte hasta Europa, Asia y posiblemente África.
Aunque los restos son limitados a dos piezas dentales, su tamaño indica un cráneo y una musculatura robustos capaces de soportar una alimentación que probablemente incluía material vegetal resistente. Sin embargo, la escasez de fósiles adicionales impide definir con precisión el aspecto completo del cuerpo, su comportamiento social o sus hábitos alimenticios.
Contexto geológico y paleoambiental de la cuenca de Krabi
Los dientes se extrajeron de una capa de arcilla lacustre intercalada en el manto de lignito de la mina Bang Mark. Esta estratigrafía corresponde a sedimentos depositados entre 35,1 y 33,7 millones de años, en el Eoceno tardío. El entorno lacustre sugiere la presencia de cuerpos de agua poco profundos rodeados de vegetación densa, lo que habría ofrecido abundante alimento y refugio para un roedor de gran tamaño.
La cuenca de Krabi ya había entregado fósiles de primates y otros mamíferos, demostrando una rica biodiversidad en esa época. La aparición de un roedor tan grande en este contexto amplía la gama de nichos ecológicos ocupados por los mamíferos en el Sudeste Asiático durante el Paleógeno.
Implicaciones para la evolución de los roedores gigantes
Hasta ahora, los ejemplos más notorios de roedores de gran tamaño provenían de Sudamérica, donde especies como Josephoartigasia alcanzaron más de 1 000 kg durante el Pleistoceno. El descubrimiento de Yakamys sirindhornae demuestra que el gigantismo en roedores surgió mucho antes y en regiones más distantes de lo que se pensaba, indicando convergencias evolutivas independientes en Asia y América.
Este hallazgo invita a replantear la cronología de la expansión de los ischyromyidos y su capacidad para colonizar distintos hábitats. Futuras expediciones en la cuenca de Krabi y en otros sitios de la región podrían aportar más restos que ayuden a delinear la evolución de estos gigantes y su relación con los roedores actuales.
