Los amantes de los gatos conocen bien el catnipesa hierba que parece hipnotizar a nuestros felinos. Juguetes, peluches y hasta sprays contienen esta planta, pero ¿sabías que existe otra que les atrae aún más? Un estudio reciente ha desvelado que el matatabitambién conocido como vid plateada o silvervinees la favorita de los gatos, superando incluso al popular catnip.
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El experimento que cambió lo que sabíamos sobre los gatos
Un equipo de investigadores japoneses decidió comparar la atracción de los gatos hacia el catnip y el matatabi. Para ello, realizaron tres ensayos: gatos en libertad con plantas frescas, gatos con un ladrillo impregnado de extractos de ambas plantas y gatos en cautividad con papeles impregnados. Los resultados fueron claros: los gatos mostraron una preferencia abrumadora por el matatabi.
En el caso de los gatos en libertad, casi todos los episodios de auto-unción (frotamientos y movimientos característicos) se produjeron con el matatabi. Entre los gatos en cautividad, 15 respondieron solo al matatabi, tres a ambos y tres solo lo olisquearon sin frotarse. Lo más sorprendente es que, a pesar de que el catnip contiene más nepetalactona (el compuesto activo), los gatos prefirieron el matatabi.
La teoría del olfato abrumado
Los investigadores proponen una hipótesis interesante: el catnip, especialmente cuando está fresco, libera una cantidad excesiva de compuestos activos, lo que puede saturar el olfato de los gatos. El matatabi, por otro lado, tiene un aroma más suave, lo que lo hace más atractivo para ellos. Esta idea se respalda con una observación del siglo XVIII, que señalaba que los gatos preferían el catnip marchito antes que fresco.
Un propósito evolutivo
El comportamiento de los gatos al frotarse contra estas plantas no es solo por diversión. Tiene un propósito evolutivoactúa como un mecanismo de defensa contra mosquitos y otros parásitos. Al impregnarse de las sustancias (iridoides) que estas plantas liberan, los gatos se protegen de los insectos. El matatabi, en particular, ofrece una protección más fiable debido a su mezcla más compleja de iridoides, especialmente cuando los gatos lo mordisquean.
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Así que la próxima vez que veas a tu gato disfrutar de un juguete con catnip, recuerda que podría preferir el matatabi. Y quién sabe, quizá pronto veamos más juguetes para gatos con esta planta maravillosa.
